「人生、辛いこと苦しいことがいっぱいある。だから楽しいことをいっぱい描くんだ」とルノワールは言った。可愛らしい少女や豊かな肉体の女性、楽しそうに踊ったりする人々の姿を多く描いた「幸福の画家」でした。

　1841年2月25日フランス中西部のリモージュで仕立屋の息子として生まれ、3歳の時に一家はパリへ移住。13歳で磁器の絵付職人の見習いとなったものの失業。その後は扇子の装飾などを手がけていました。

　20歳の時に（1861年）、画家になることを決意してグレールの画塾に入り、ここでモネ、シスレー、バジールらと知り合います。その後、サロン・ド・パリ（官展）に初入選し入選を重ねます。1870年（29歳）、普仏戦争の勃発にともない騎兵隊に従軍しますが翌年パリ・コミューンの動乱に揺れるパリに戻ります。

　パリ・コミューン終息後、出品していたサロンは保守性を増し、落選が続きました。こうしたこともあって、1874年（33歳）、サロンから独立したグループ展をモネやピサロとともに開催。後に「第1回印象派展」と呼ばれる展覧会です。写実性を重んじるアカデミズム絵画が主流だった当時、新しい表現を模索したグループ展は、世間の酷評にさらされ、経済的にも苦しい時代が続きます。一方でジョルジュ・シャルパンティエといったパトロンたちが現れます。

　モノの形を曖昧に描く印象派の技法に疑問を感じていたところ、40歳の時にアルジェリアやイタリアを旅し、特にローマでラファエロの作品に触れて大きな感銘を受けます。画商デュラン＝リュエルの支援もあり41歳になった時の第7回印象派展に『舟遊びの昼食』を出品。この頃から明確な輪郭線が現れ始め、古典主義への関心が強まっていきます。

　しかし50歳を過ぎた頃から（1890年代）今度は古典主義的な画風を脱し、温かい色調の女性裸婦を数多く制作。その頃には作品が政府の買上げになったり、勲章を授与されたりし名声を得るようになります。私生活では、正式に結婚したアリーヌとの間に3人の男の子に恵まれますが、50歳の頃から関節リウマチが発症。その療養のためもあって、晩年は暖かな南フランスのカーニュ＝シュル＝メールでリウマチと戦いながらも最後まで制作を続けました。そして1919年（78歳）、そのカーニュで生涯を終えたのでした。

　「絵画を発見するのに２０年もかかったよ。自然を見つめ続け、ルーヴルに通い続けて２０年を過ごし、そしてやっとみつけたんだ。しかしね、今でも絵画の入り口にいるだけさ。私の一生は、その連続だろうよ」～生涯を通して自らの絵画を模索し続けました。